Nueva Esparta - Isla Cubagua
Cristóbal Colón descubrió la
Isla de Cubagua durante su tercer viaje de descubrimiento cuando navegando, con
sus tres carabelas: Castilla, Correo y Vaqueña, hacia occidente por la costa
septentrional de la península de Paria a la que llamó "Tierra de
Gracia" (hoy Venezuela), avistó esta isla el 14 de agosto de 1498, la cual
nombró aunque no desembarcó en ella. Poco después de su descubrimiento, otros
navegantes europeos confirmaron la existencia de ricos yacimientos de perlas en
Cubagua, cuya explotación dio origen al primer establecimiento español en
Venezuela.
No es probable que antes de
1525 los vecinos de la aldea de Cubagua tuviesen conciencia de villa o ciudad.
En ninguno de los registros de perlas de 1521 a 1525, que son las primeras
fuentes locales de Cubagua que se conocen, se menciona el nombre del poblado de
esta isla, y solo hablan de Cubagua.
En 1526 el poblado fue
elevada a la categoría de Villa con la denominación de “Villa de Santiago de
Cubagua”, aunque al parecer nunca utilizó este título. El 13 de septiembre de
1528 se le otorga a este poblado el rango de ciudad, se dota de escudo de
armas, se dictan las primeras ordenanzas que conceden a la ciudad autonomía
política y se le cambia su nombre por el de “Nueva Cádiz”. Mediante estas
ordenanzas, la ciudad de Nueva Cádiz, hoy reconocida como la primera ciudad de
Venezuela, no dependía de La Española y podía comerciar directamente con
Castilla. Esto contribuye a que los pobladores de Nueva Cádiz estimulen su
actividad. Se disponen a construir su ciudad, sustituyen las chozas por casas
de piedra, material traído desde Araya y aumenta el número de habitantes.
Por karina Linares
